Pluton je patuljasti planet (kategorija koja je za njega stvorena 2006., do tada se smatrao planetom, ne bez kontroverzi) Sunčevog sustava, kojeg je 18. veljače 1930. otkrio američki astronom Clyde William Tombaugh.
Udaljenost koja ga dijeli od Sunca iznosi 5.900 milijardi kilometara. Da bismo dobili ideju o čemu daleka i hladna Odnosno, Zemlja je od naše zvijezde udaljena samo 149 milijuna kilometara. Još jedna činjenica koja naglašava njegovu udaljenost je vrijeme koje je potrebno za završetak jedne revolucije oko Sunca: ne manje od 248 zemaljskih godina.
Zašto se Pluton više ne smatra planetom?
76 godina od otkrića Pluton se smatrao devetim planetom Sunčevog sustava. Međutim, 2006. godine Međunarodna astronomska unija (IAU) redefinirao pojam "planet" zahtijevajući određene kriterije koje Pluton ne ispunjava u potpunosti. Da bi se smatralo planetom, nebesko tijelo mora:
- Biti u orbiti oko Sunca.
- Imaju dovoljno mase da poprime sferni oblik.
- Očistivši svoju orbitu od drugih sličnih nebeskih tijela.
Plutonov problem leži u trećem zahtjevu. Njegova je orbita pod utjecajem Neptuna i dijeli prostor s drugim ledenim tijelima na planetu. Kuiperov pojas, zbog čega je degradiran u kategoriju patuljastog planeta.
Karakteristike Plutona
Pluton predstavlja niz karakteristika koje ga čine jedinstvenim. Ispod su najznačajniji:
Masa i veličina
Njegova masa je 1.31 × 1022 kg, što odgovara samo 0,2% Zemljine mase. Promjer mu je otprilike 2370 km, što ga čini puno manjim od Zemljina Mjeseca.
Orbita i rotacija
Kao što smo spomenuli, njegova orbita je vrlo eliptična i potrebno mu je 248 zemaljskih godina da završi jedan krug oko Sunca. Osim toga, njegovo rotacijsko kretanje je retrogradno (u suprotnom smjeru od većine drugih planeta) i traje 6,4 zemaljska dana. . Poput Urana, Pluton rotira "bočno", s osi rotacije nagnutom za više od 120 stupnjeva.
Površina i atmosfera
Plutonova površina prekrivena je uglavnom smrznutim dušikom, s tragovima metana i ugljičnog monoksida. Uočene su i ledene planine visoke nekoliko kilometara. Atmosfera mu je vrlo slaba i sastoji se uglavnom od dušika, s malim količinama metana i ugljikovog monoksida. Vjeruje se da se njegova atmosfera širi i skuplja kako se Pluton približava ili udaljava od Sunca kroz svoju orbitu.
Klima
Pluton je izuzetno hladan, s površinskim temperaturama koje mogu pasti i do -230 stupnjeva Celzijusa. Na njegovoj udaljenosti od Sunca čak je i sunčeva svjetlost slaba, jedva osvjetljavajući njegovu površinu kao što bi to učinio pun mjesec na Zemlji.
Plutonovi sateliti
Pluton ima pet poznatih satelita, od kojih je najveći i najznačajniji Charon. Za razliku od drugih mjeseca, Haron je slične veličine svom planetu, što Pluton i Haron čini sustavom dvostrukih planeta. Ostali Plutonovi mjeseci su:
- Pazi y HIDRA, obje otkrivene 2005. godine.
- Cerbero, otkriven 2011. godine.
- Stiks, otkriven 2012. godine.
Što je patuljasti planet?
Izraz "patuljasti planet" skovao je IAU 2006. godine, a odnosi se na nebeska tijela koja zadovoljavaju neke, ali ne sve, kriterije za planet. Ova tijela kruže oko Sunca i imaju dovoljnu masu da budu sferna, ali nisu potpuno očistila svoje orbitalno susjedstvo i nisu sateliti. Poznati patuljasti planeti u Sunčevom sustavu uključuju Pluton, Ceres, Haumea, Makemake i Eris.
Patuljasti planet Pluton: dvostruki sustav
Jedna od najzanimljivijih karakteristika sustava Pluton-Haron je dinamički odnos između oba tijela. Haron je toliko velik u usporedbi s Plutonom da oba kruže oko zajedničke točke izvan Plutona, što ih tehnički čini sustavom dvostrukih planeta. Za razliku od drugih mjeseca u Sunčevom sustavu, ne samo da Haron uvijek pokazuje isto lice Plutonu, već Pluton također uvijek pokazuje isto lice Haronu.
Otkriće Plutona
Pluton je 1930. otkrio Clyde Tombaugh u Zvjezdarnica Lowell, u Flagstaffu, Arizona. Od sredine 19. stoljeća astronomi su nagađali o postojanju devetog planeta zbog poremećaja u Uranovoj orbiti.
Potraga za "Planet Ime Pluton predložila je Venetia Burney, 11-godišnja djevojčica, koja je predložila ime rimskog boga podzemlja zbog tame i udaljenosti planeta.
Misija New Horizons
Fotografija Plutona koju je snimio Hubble
Godine 2006. NASA je lansirala sondu New Horizons, s ciljem istraživanja Plutonovog sustava i njegovih mjeseca. Dana 14. srpnja 2015. New Horizons približio se na samo 12,500 XNUMX km površini Plutona, dajući prve detaljne slike i podatke o ovom patuljastom planetu.
Misija je otkrila mnogo raznolikiji svijet od očekivanog. Pluton ima ogromne ledene ravnice, ledene planine visoke nekoliko kilometara i moguće tragove geoloških aktivnosti, poput gejzira i kriovulkana. Utvrđeno je da površina Plutona također varira u boji, s područjima od bjelkaste do crvenkaste, zbog prisutnosti složenih organskih spojeva.
Pluton u kontekstu Kuiperovog pojasa
Pluton je najveći poznati objekt na svijetu. Kuiperov pojas, ogromno područje Sunčevog sustava koje se proteže izvan Neptuna i sastoji se od tisuća ledenih objekata. U Kuiperovom pojasu nalaze se brojna tijela, od kojih bi mnoga mogla biti slična Plutonu, uključujući druge patuljaste planete poput Eris, haumea y makemake.
Proučavanje Kuiperovog pojasa ključno je za razumijevanje nastanka Sunčevog sustava, jer se vjeruje da su ti objekti ostaci formiranja Sunčevog sustava, koji se nije integrirao u veće planete.
La Sonda New Horizons nastavlja svoje putovanje kroz Kuiperov pojas, istražujući druge zanimljive objekte, kao što je kontaktni binarni Arrokoth, koji je preletio 2019.
Važnost proučavanja Plutona i Kuiperovog pojasa leži u mogućnosti otkrivanja više o podrijetlu našeg sunčevog sustava i kako su nastali planeti, posebno u udaljenijim regijama.
Debata o Plutonu: Treba li ponovno biti planet?
Iako je Pluton 2006. ponovno klasificiran kao patuljasti planet, rasprava o njegovom statusu nastavlja se u znanstvenoj zajednici. Nekoliko astronoma, uključujući Alana Sterna, voditelja misije New Horizons, tvrdi da je IAU definicija planeta previše restriktivna i da ne odražava adekvatno raznolikost tijela u Sunčevom sustavu.
Glavni argument je da Pluton ima sve karakteristike planeta (atmosferu, geološku aktivnost, mjesece), te da je odluka da se degradira više semantičko nego znanstveno pitanje.
Bez obzira na njegov službeni status, jasno je da je Pluton jedan od najfascinantnijih i najmisterioznijih objekata u Sunčevom sustavu. Otkrića misije New Horizons uvelike su proširila naše razumijevanje ovog malog svijeta i njegovog mjesta u širem kontekstu Sunčevog sustava.
Ovaj ledeni svijet smješten na rubu Sunčevog sustava i dalje je predmet proučavanja i rasprava, s mnogim misterijama koje tek treba riješiti.
Pluton nije samo patuljasti planet, već i prozor u rane dane formiranja našeg sunčevog sustava, a njegovo proučavanje može otkriti mnogo o procesima koji su doveli do nastanka planeta i manjih tijela koja su dio našeg kozmičkog okoliša. .