Ako pogledamo Zemlju, obraćajući posebnu pažnju na kontinentiTeško je ignorirati zapanjujuće podudarnosti koje otkrivaju postojanje superkontinenta Pangea. Istočna obala Južne Amerike savršeno se uklapa, gotovo poput slagalice, u zapadnu obalu Afrike. Slično tome, ako malo zarotiramo Sjevernu Ameriku, ona se besprijekorno uklapa uz Aziju i Europu. Ali ove vizualne podudarnosti nisu jedini dokazi za postojanje Pangee. Geolozi i biolozi otkrili su impresivnu količinu dokaza koji pokazuju da su prije otprilike 250 milijuna godina današnji kontinenti bili spojeni u jedan superkontinent zvan Pangea. Ovaj članak će vas povesti na putovanje kroz najjače dokaze koji podupiru teoriju tektonike ploča i pomicanja kontinenata.
Geološki dokazi Pangee
Najpoznatiji dokazi za postojanje Pangee su geološki. Sličnost u obliku kontinenata, posebno između Afrike i Južne Amerike, sugerira da su ti kontinenti nekad bili ujedinjeni. Ali ne samo da se oblici slažu, već i stijene. Postoje planinski lanci i geološke formacije koje su očito bile jedna kontinuirana struktura prije nego što su se kontinenti odvojili. Primjer toga je kontinuitet planine Appalachian u Sjevernoj Americi s formacijama stijena na Britanskom otočju i Norveškoj. Kad složimo kontinente poput slagalice, vidimo da se čini da se ovi planinski lanci savršeno uklapaju.
Fosilni dokazi na dalekim kontinentima
Osim vizualnih dokaza, paleontolozi su pronašli slične fosile na daleko odvojenim kontinentima. To je teško objasniti bez pretpostavke da su ti kontinenti nekad bili zajedno. Na primjer, fosili biljaka kao što je *Glossopteris*, koje rastu samo u vlažnim i hladnim klimama, pronađeni su u Južnoj Americi, Africi, Indiji i Australiji. Još jedan drevni gmaz, *Mesosaurus*, izvrstan je primjer fosila koji pokazuje povezanost kontinenta. Ovaj slatkovodni gmaz ne bi mogao putovati preko oceana, međutim, fosili ove vrste nalaze se u Južnoj Americi i Africi. Ovo ukazuje na to da su kontinenti nekada bili povezani, dopuštajući ovom stvorenju da slobodno plovi između njih.
Paleoklimatska ispitivanja
Još jedan uvjerljiv dokaz da su kontinenti nekada bili ujedinjeni jesu klimatski dokazi. Znanstvenici su pronašli naslage tilita (stijene nastale djelovanjem ledenjaka) na kontinentima poput Južne Amerike, Indije, Afrike i Australije. Ove naslage sugeriraju da su ta područja nekoć bila blizu južnog pola. Ovo ima smisla samo ako su kontinenti nekada bili zajedno na geografskom položaju blizu navedenog pola.
Paleomagnetski dokazi
Paleomagnetska tehnika bila je ključna za demonstraciju pomicanja kontinenata. Ova tehnika mjeri magnetizam zabilježen u stijenama kada se formiraju, koji odražava orijentaciju i položaj kontinenata u odnosu na magnetsko polje Zemlje u to vrijeme. Stijene na trenutno odvojenim kontinentima pokazuju kontinuirani obrazac magnetizma, što ukazuje da su ti kontinenti u nekom trenutku bili poravnati.
Raspad Pangee
Prije otprilike 200 milijuna godina, tijekom razdoblja jure, Pangea se počela raspadati.. Počeo se razdvajati na dva superkontinenta: Lauraziju na sjeveru i Gondvanu na jugu. Od Gondvane su se odvojili južni kontinenti poput Afrike, Južne Amerike, Australije i Antarktika. Laurazija se u početku sastojala od današnje Europe, Azije i Sjeverne Amerike. Tijekom sljedećih nekoliko milijuna godina ti su se kontinenti nastavili udaljavati jedan od drugoga, sve dok nisu poprimili oblike i položaje koje poznajemo danas.
Uloga tektonskih ploča
Pangea je pukla zbog aktivnosti tektonskih ploča, velikih dijelova Zemljine kore koji se kreću po plaštu. Uzrok ovog kretanja je aktivnost ispod Zemljine kore., gdje unutarnja toplina Zemlje stvara konvekcijske struje koje guraju ploče. Te se ploče mogu sudarati, razilaziti ili kliziti jedna pokraj druge, uzrokujući velike geološke događaje poput potresa i formiranja planinskih lanaca. Odvajanje Pangee uzrokovano je istim procesom koji nastavlja pomicati kontinente i danas. Na primjer, pomicanje afričke i južnoameričke ploče uzrokovalo je da se Atlantski ocean nastavi širiti brzinom od nekoliko centimetara godišnje.
Hoće li se kontinenti ponovno spojiti?
Neki znanstvenici nagađaju da bi se, za stotine milijuna godina, kontinenti mogli ponovno ujediniti u novi superkontinent. To je zato što se čini da tektonska aktivnost ne prestaje i kontinenti se nastavljaju kretati. Neki modeli sugeriraju da bi se novi superkontinent, nazvan Amasia ili Novopangea, mogao formirati u budućnosti kada se Amerika i Azija sudare, a Atlantski ocean ponovno zatvori. Svi ovi ogromni dokazi ne ostavljaju sumnju da su u nekom trenutku, prije mnogo milijuna godina, današnji kontinenti formirali superkontinent nazvan Pangea. I premda se čini da se kontinenti udaljavaju jedan od drugoga, moguće je da će se u budućnosti ponovno ujediniti u novi superkontinent, zbog neprekidnih pomicanja tektonskih ploča.