Svi znaju Charlieja Chaplina, njegovo umjetničko ime Charlot i njegovo pravo ime Charles Spencer Chaplin. Rođen je u Engleskoj, u Londonu, 16. travnja 1889., a preminuo je 25. prosinca 1977. u Švicarskoj.. Charlie Chaplin rođen je u siromašnoj četvrti Londona, a oba su mu roditelja bili umjetnici glazbena dvorana. Otac Charlieja Chaplina imao je nekoliko izvanbračne djece, što je dovelo do raspada para, a oca je napustio obiteljski dom.
Početak je to teškoća za ovu obitelj. Bijeda se uselila u njihove živote, a boravak u sirotištu dio je Chaplinova djetinjstva. Bio je čudo od djeteta, au dobi od 9 do 12 godina započeo je karijeru u trupi "Osam momaka iz Lancashirea", čime započinje njegov umjetnički život. Godine 1903. dobio je ugovor u kazalištu, a potom je 1908. angažiran u trupi tzv. "Fred Karno", učvrstivši svoju karijeru u svijetu zabave.
Skok u kino u Sjedinjenim Državama
Tijekom turneje s ovom trupom u Americi, Chaplinu se pružila prilika za film, i tako je započela njegova karijera u novoj američkoj kinematografiji. Međutim, Nije mu se sviđalo brzo i loše održavano snimanje tog vremena, pa je odlučio stvoriti jedinstveni lik: Charlot, skitnica finih manira i druželjubivosti koja je bila u suprotnosti s njegovim razbarušenim izgledom. Kroz ovaj lik Chaplin je počeo pokazivati svoje komičarsko umijeće i osvajati publiku od svog prvog pojavljivanja na ekranu.
Uspjeh je došao brzo, a lik Charlota postao je simbol nijemog filma. Ubrzo nakon toga, Chaplin nije samo glumio, već je i režirao, pisao i čak skladao glazbu za svoje filmove, pokazujući višestruki talent koji ga je učinio jednom od najistaknutijih figura u kinematografiji. No, njegova karijera nije bila bez kontroverzi, jer je zbog svojih filmova kritičnih prema društvu i svojim političkim stavovima stekao brojne neprijatelje u konzervativnim krugovima u Sjedinjenim Državama, što je označilo kompliciranu etapu u njegovom životu.
Chaplin se ženio četiri puta, sve sa ženama znatno mlađim od sebe. Njegov osobni život bio je predmet velike medijske pažnje, posebice zbog skandala i političkih kontroverzi.
Prvi filmovi i evolucija charlotte
Ikonski lik charlotte debitirao 1914. na filmu "Utrke koje guše". Ali to je bilo s dolaskom "Lutalica" ovo Chaplin dovršio je doradu lika, dajući mu savršenu mješavinu humora i sentimentalnosti. Filmovi od Chaplin s charlotte kao protagonist ubrzo su postali globalni fenomeni, s naslovima kao što su "Zlatna groznica" (1925), «Svjetla grada» (1931) i «Moderna vremena» (1936.) označavajući prekretnice u povijesti kinematografije. Ovi filmovi, osim svoje besprijekorne fizičke komedije i obrade "slapstick", uključivao je snažne poruke o nepravdi suvremenog svijeta, društvenim sukobima i borbi najugroženijih.
Chaplin je dugo odbijao koristiti zvuk u kinu, jer je smatrao da njegov tihi stil ima dovoljnu izražajnu snagu. Ipak, s pojavom zvuka, Chaplin je odlučio istražiti novo tlo. Njegov prvi film koji govori, "Veliki diktator" (1940.), bila je žestoka kritika tadašnjih fašističkih režima, a posebice izravna parodija na Adolfa Hitlera. Ovaj film, osim što je pokazao Chaplinovu sposobnost da se transformira u korak s vremenom, bio je hrabar čin političke osude u delikatnom trenutku povijesti.
Egzil i njegov život u Švicarskoj
Unatoč njegovim kinematografskim uspjesima, život CHaplin nije bio bez kontroverzi. Godine 1952., suočen sa sve većim pritiskom od Makartizam i Odboru za neameričke aktivnosti, Chaplin je napustio Sjedinjene Države da se nikad ne vrati. Skrasio se u Švicarskoj, gdje je živio ostatak života sa suprugom Oonom O'Neill i njihovom djecom. Unatoč političkom progonu, Chaplin nikada nije prestao stvarati umjetnost, te je tijekom svog egzila nastavio režirati neke poznate filmove, kao npr. "Kralj u New Yorku" (1957) y "Grofica iz Hong Konga" (1967).
Chaplin je 1972. nagrađen nagradom a počasnu nagradu Oscar za njegov doprinos kinematografiji. U emotivnoj ceremoniji dobio je ovacije koje su trajale 12 minuta, najduže u povijesti dodjele nagrada. Umro je na Božić 1977. u svojoj rezidenciji u švicarskom Veveyju, ostavivši iza sebe neusporedivu kinematografsku ostavštinu, kako po količini tako i po kvaliteti svojih radova.
Danas je Charlie Chaplin zapamćen kao jedan od velikih genija sedme umjetnosti, pionir koji je transformirao filmsku industriju i stvorio lik čiji kulturni utjecaj traje do danas.