Živimo okruženi zvijezdama. Ukupno se vjeruje da ih ima 200.000 millones samo u Mliječnoj stazi. Postoje neki koji su toliko veliki da veličinom premašuju naše Sunce, a drugi mnogo manji, čak manji od planeta Zemlje. Međutim, Možemo vidjeti tek nešto više od 2.000 zvijezda, sve dok smo daleko od svjetala grada.
Od svih vidljivih zvijezda, neke su od pamtivijeka bile neophodne pomorcima i putnicima. Bez sumnje, ono što je bilo ključno za orijentaciju na sjevernoj hemisferi je Polarna zvijezda. Predstavljajući fiksnu točku na noćnom nebu, Sjevernjača je otkrila mnoge svoje tajne tijekom godina, ali i dalje fascinira znanstvenike i astronome svojim jedinstvenim svojstvima i neočekivanim promjenama.
Otkrića o udaljenosti Sjevernjače
Sjevernjača je vodila moreplovce na sjevernoj hemisferi više od 3.000 godina. Dugo se vremena smatralo da je ova zvijezda udaljena 434 svjetlosne godine. Međutim, nedavna studija koju je vodio astronom David Turner, u suradnji sa znanstvenicima iz Ukrajine i Belgije, otkrila je da Zvijezda je zapravo udaljena 323 svjetlosne godine. Zemlje. Da bismo razumjeli veličinu ove udaljenosti, ona je približno jednaka 3.056 milijardi kilometara.
Misija Gaia Europske svemirske agencije također je značajno pridonio poboljšanju točnosti mjerenja Sjevernjače. Na temelju trenutnih opažanja, točna udaljenost je otprilike 447 svjetlosne godine, što značajno smanjuje prethodnu nesigurnost.
Važnost Polarisa kao zvjezdane reference
Sjevernjača, također poznata kao Polaris, nije važna samo kao fiksna točka na nebu za navigaciju. To je zvijezda promjenjivog tipa Cefeida, što znači da njegov sjaj oscilira periodično, točnije svakih 3,97 dana. Ove varijacije su minimalne i nisu vidljive golim okom, ali su dovoljno značajne da astronomima pruže ključnu metodu za procjenu velikih kozmičkih udaljenosti.
Njegova funkcija kao standardne svijeće za određivanje bliskih i dalekih zvjezdanih udaljenosti bila je ključna za studije povezane sa širenjem svemira. Nadalje, zbog svoje stabilnosti, predmet je promatranja od davnina, gdje su već civilizacije poput Kine i Egipta prepoznale njegovu vrijednost kao konstantne zvijezde sjevernjače.
Kako locirati Sjevernjaču?
Sjevernjaču je lako prepoznati ako znate lokaciju sazviježđa Sjevernjača. Veliki medvjed. Ovdje vam ostavljamo osnovne korake kako ga pronaći:
- Pronađite Veliki medvjed na noćnom nebu. Ovo zviježđe lako je prepoznati po obliku kočije.
- Zamislite ravnu liniju koja povezuje dvije najsjajnije zvijezde u kocki Velikog medvjeda.
- Produžite tu crtu otprilike pet puta za udaljenost između dviju zvijezda dok ne dođete do usamljene, sjajne i naizgled nepomične zvijezde: Sjevernjače.
Zvijezda uvijek pokazuje prema geografski sjever, pa je istraživačima od davnina bio neprocjenjiv.
Važno je zapamtiti da unatoč svojoj važnosti, Polaris nije najsjajnija zvijezda na noćnom nebu. Taj naslov pripada Sirio, no njegov položaj čini ga astronomskim orijentirom od velike važnosti.
Struktura Sjevernjače: trostruki zvjezdani sustav
Iako Polaris golim okom izgleda kao jedna zvijezda, zapravo je trostruki zvjezdani sustav. Polaris A, najsjajniji i najvidljiviji bez pomoći teleskopa, prati Polaris B, zvijezda glavnog niza koja je dalje, ali se može promatrati teleskopima skromne veličine. Konačno, Polaris Ab je bliža zvijezda pratilja koja kruži vrlo blizu glavnog diva.
Ternarni sustav Polarisa predmet je proučavanja od 18. stoljeća kada ga je otkrio astronom William Herschel. Odnos između ovih zvijezda, posebno između Polarisa A i Polarisa Ab, složen je zbog njihove blizine i gravitacijske interakcije koju vrše.
Promjene u Sjevernjači: Zvijezda u evoluciji
Sjevernjača se oduvijek povezivala sa stabilnošću, ali nedavne studije su otkrile da ona zapravo prolazi kroz značajne promjene. Zvijezda gubi masu nevjerojatnom brzinom, s procijenjenim gubitkom jednakim masi Zemlje svake godine.
Astronomi su također primijetili da pulsiranje zvijezde nije konstantno. U analizi provedenoj na podacima prikupljenim od 1844., utvrđeno je da se njezino razdoblje pulsiranja smanjilo za otprilike 4,5 sekundi godišnje. To ukazuje da je Polaris u naprednoj fazi svog životnog ciklusa i da bi se u nekom trenutku mogao transformirati u crveni div.
Nova promatranja Centra za astronomiju visoke kutne rezolucije (CHARA) na Državnom sveučilištu Georgia čak su otkrila iznenađujuće detalje površine Polarisa. Zahvaljujući visoko preciznim teleskopima, identificirani su zvjezdane mrlje sličnih onima opaženim na našem Suncu, što je znanstvenicima omogućilo detaljnije proučavanje elektromagnetske aktivnosti zvijezde.
Budući izazovi: Hoće li Polaris ostati Sjevernjača?
Polaris nije uvijek bio Sjevernjača i neće to ostati zauvijek. Zbog fenomena aksijalna precesija, Zemljina os rotacije polako mijenja svoju orijentaciju tijekom ciklusa od 25.776 godina. To znači da za nekoliko tisuća godina Polaris više neće biti zvijezda koja označava sjeverni nebeski pol. U prošlosti, zvijezda Thuban, u zviježđu Zmaja, zauzela je ovo mjesto, au budućnosti će na njeno mjesto doći još jedna zvijezda.
Unatoč ovim promjenama, proces je toliko spor da će Polaris ostati orijentir na noćnom nebu još nekoliko generacija. Međutim, za astronome je praćenje kretanja nebeskog pola ključno za razumijevanje ciklusa našeg planeta tijekom vremena.
Polaris je bio stalni vodič za navigatore, istraživače i znanstvenike kroz čitavu ljudsku povijest. Kako napredujemo u istraživanju dubokog svemira, ova zvijezda ostaje simbol postojanosti i orijentir na ogromnom nebeskom svodu.